Piccola storia della Cunard

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La British and North American Royal Mail Steam Packet Company venne fondata da Samuel Cunard nel 1840 ed iniziò l'attività con il piroscafo Britannia sulla linea Liverpool–New York. Il concetto base della compagnia era la regolarità e la sicurezza del servizio di linea; infatti nei suoi primi 35 anni di attività le sue navi non furono coinvolte in nessun grave incidente. Nel 1878 la compagnia fu ribattezzata Cunard Steamship Company Limited, poi abbreviata in Cunard Line. Nel 1880 le unità della Cunard attraversavano l'Atlantico in sei giorni e il successo commerciale permise alla compagnia di inaugurare linee e servizi di trasporto verso tutti i continenti. Nel 1907 la Cunard mise in servizio le velocissime turbonavi Lusitania (31.550 t.s.l.) e Mauretania (31.938 t.s.l.) e nel 1914 l'Aquitania (45.647 t.s.l.); la prima venne affondata nel 1915 da un sottomarino tedesco e fu sostituita nel primo dopoguerra con il transatlantico tedesco Imperator (52.117 t.s.l.), ceduto dalla Germania come riparazione dei danni di guerra, che venne ribattezzato Berengaria. Nel 1934, a causa della crisi mondiale che aveva colpito anche le compagnie di navigazione, la Cunard si fuse con la compagnia rivale White Star Lines. Negli anni ‘30 furono varati per conto della Cunard White Star i grandi transatlantici Queen Mary (80.774 t.s.l.) e Queen Elizabeth (83.673 t.s.l.). Dopo la parentesi bellica la compagnia ricominciò l'attività passeggeri (nel 1947 riprese il nome di Cunard Line) che ancora oggi compie come compagnia crocieristica con i tre cruise liners Queen Mary 2 , Queen Victoria e Queen Elizabeth (da quest'autunno). Ricordiamo che uno dei più famosi transatlantici della compagnia, la Queen Elizabeth 2 è stata recentemente dismessa ed è in attesa che si definisca il suo futuro.